Tasha Aw / Five Star Billionaire

Bepaald niet makkelijk dit boek van Tasha Aw. Vijf verschillende personages die niet altijd in dezelfde tijdlijn blijken te opereren en doorspekt met flashbacks. Sjanghai is de constante factor. Een stad in opkomst waar het moeite kost om te overleven. Corruptie, uitbuiting en machtsmisbruik zijn aan de orde van de dag. Chinezen en - illegale - buitenlanders proberen er hun weg te vinden. De wanhopige zoektocht van Phoebe knalt van de pagina's, het wordt steeds duidelijker dat zakenvrouw Yinghui een te groot risico gaat nemen, de carrières van Gary en Justin zijn met een enorme klap gecrasht, zakenman Walter roept vanaf het begin vraagtekens op. Wat wil hij? Het mooie van Five Star Billionaire is dat het boek aan de ene kant de harde samenleving in een snel groeiende economie feilloos blootlegt en aan de andere kant pareltjes van menselijkheid laat zien. De grootste slachtoffers zijn niet de personen die financieel volledig aan de grond raken maar Phoebe en Walter. Zij krijgt twee kansen op vriendschap of zelfs liefde en verknalt die omdat ze verstrikt is geraakt in haar eigen leugens. Met Justin, Gary en Yinghui komt het uiteindelijk wel goed. Ze zijn misschien wat minder succesvol en rijk dan aan het begin van het boek maar ze lijken geleerd te hebben van hun fouten. Phoebe daarentegen vlucht, zij lijkt definitief verloren. Walter lijkt te hebben gewonnen maar de vraag is wat het zijn minitieus uitgevoerde wraakactie hem uiteindelijk oplevert. Zijn kale appartement met alleen maar wegwerpservies is symbolisch voor zijn emotioneel lege leven. Aw heeft een pittig maar intrigerend boek geschreven.